शीर्ष भारतीय निशानेबाज और डबल ओलंपिक पदक विजेता मनु भाकर ने 2024 में यादगार प्रदर्शन किया जब वह शूटिंग में ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला निशानेबाज बनीं। भाकर एक से अधिक ओलंपिक पदक जीतने वाले पीवी सिंधु और योगेश्वर दत्त जैसे ओलंपियनों में भी शामिल हो गईं। मनु को पेरिस ओलंपिक 2024 के समापन समारोह में भारत का ध्वजवाहक बनने का अवसर भी मिला।
जबकि मनु भाकर ने वह सब कुछ किया था जिससे उन्हें भारत का सर्वोच्च खेल सम्मान मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार मिल सकता था। पेरिस में भाकर की उपलब्धियाँ न केवल उनके व्यक्तिगत मील के पत्थर थीं, बल्कि महज 22 साल की उम्र में उन्होंने खेल के प्रति जिस तरह का धैर्य और प्रतिरोध दिखाया है, वह एक उपहार है। हालाँकि, इतना कुछ करने के बावजूद, उन्हें खेल रत्न पुरस्कार प्राप्त करने के लिए खिलाड़ियों की अंतिम नामांकित सूची से हटा दिया गया।
मनु भाकर के पिता राम किशन ने मनु भाकर को खेल रत्न पुरस्कार नामांकितों की सूची में शामिल नहीं किए जाने पर निराशा व्यक्त की। उन्होंने कहा कि अगर मनु क्रिकेटर होतीं तो उन्हें खेल रत्न पुरस्कार मिलता। उन्होंने मीडिया से बात करते हुए कहा, ''आप मेरे बच्चे से देश के लिए और क्या करने की उम्मीद करते हैं? उसने एक ही संस्करण में दो ओलंपिक पदक जीते हैं। फिर भी उसे नजरअंदाज किया जाता है. मुझे उसे शूटिंग में लगाने का अफसोस है; शायद उसे एक क्रिकेटर होना चाहिए था।
मनु भाकर को खेल रत्न पुरस्कार नामांकित सूची से क्यों बाहर रखा गया?
बढ़ते विवाद के बाद खेल और युवा मामलों के मंत्रालय ने फैसले का बचाव किया और कहा कि मनु भाकर को सरकार के पोर्टल से खेल रत्न पुरस्कार के लिए आवेदन करना था, जो उन्होंने नहीं किया। हालाँकि, मनु के परिवार ने भारत के सर्वोच्च मान्यता प्राप्त खेल मान्यता पुरस्कार के लिए उनके आवेदन के संबंध में सभी सबूत प्रदान किए। अब ऐसी खबरें आ रही हैं कि खेल मंत्रालय सभी आवेदनों का दोबारा मूल्यांकन कर रहा है और उम्मीद जताई जा रही है कि मनु भाकर को खेल रत्न अवॉर्ड मिल सकता है.