चीन ने अपनी विदेश नीति में बदलाव किया है क्योंकि वह उन देशों से दूरी बनाने लगा है जिन्हें कभी उसका सबसे करीबी सहयोगी माना जाता था। पाकिस्तान के बाद, सऊदी अरब दूसरा ऐसा देश बन गया है जिससे चीन ने दूरी बनानी शुरू कर दी है। ये वही देश हैं जिन्होंने एक समय चीन के साथ मिलकर भारत के खिलाफ साजिश रची थी। हालाँकि, अब ड्रैगन को यह एहसास हो गया है कि इन देशों का दीर्घकालिक महत्व कम है। कुछ महीने पहले तक, पाकिस्तान और चीन एक-दूसरे को "सदाबहार दोस्त" बताते थे।
चीन ने राष्ट्रपति शी जिनपिंग की बेल्ट एंड रोड पहल के तहत एक प्रमुख परियोजना, चीन-पाकिस्तान आर्थिक गलियारे (सीपीईसी) में अरबों डॉलर का निवेश किया था। लेकिन अब हालात बदल गए हैं। 2022 से, चीन कई प्रमुख सीपीईसी परियोजनाओं से हट गया है। प्रमुख परियोजनाएँ जो कभी तेज़ी से आगे बढ़ रही थीं - जैसे एमएल-1 रेलवे लाइन, काराकोरम राजमार्ग का विस्तार और ग्वादर बंदरगाह का दूसरा चरण - अब या तो रुकी हुई हैं या धूल फांक रही हैं।
बीजिंग की हताशा का मुख्य कारण पाकिस्तान की राजनीतिक अस्थिरता और बिगड़ती सुरक्षा स्थिति है। ग्वादर, बलूचिस्तान और खैबर पख्तूनख्वा क्षेत्र में लगातार हमलों के बाद चीनी इंजीनियरों को अपनी जान का डर सता रहा है। एक दर्जन से ज़्यादा चीनी मज़दूरों की जान जा चुकी है। चीन ने अब इस्लामाबाद को एक कड़ा संदेश जारी किया है, जिसमें कहा गया है कि जब तक पाकिस्तान सरकार उनकी सुरक्षा सुनिश्चित नहीं करती, वह अपने नागरिकों को नहीं भेजेगा। उसने आगे निवेश रोकने की भी चेतावनी दी है।
चीन ने एमएल-1 रेलवे परियोजना की लागत आधी कर दी है। पहले इस परियोजना की लागत लगभग 10 अरब डॉलर आंकी गई थी, लेकिन अब इसे घटाकर 6 अरब डॉलर से कम कर दिया गया है। ग्वादर बंदरगाह, जो कभी सीपीईसी के वादे का प्रतीक था, अब कई चीनी कंपनियों के वापस लौटने के बाद एक वीरान जगह में बदल गया है।
इस साल की शुरुआत में, पाकिस्तान ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ अपने संबंधों को बेहतर बनाने के लिए कदम उठाए। जवाब में, वाशिंगटन ने एफ-16 के पुर्जों के लिए एक समझौते और इस्लामाबाद को संभावित आर्थिक सहायता का संकेत दिया। इस कदम ने बीजिंग को स्पष्ट संदेश दिया कि पाकिस्तान "दो नावों में सवार" होने की कोशिश कर रहा है।
चीन की नीति सीधी है - या तो पूरी तरह से उसके साथ चलो या बाहर रहो। इस रुख ने बीजिंग को पाकिस्तान से दूरी बनाने पर मजबूर कर दिया है। वहाँ चीनी निवेश की गति काफ़ी धीमी हो गई है, और नई परियोजनाओं के संबंध में कोई बड़ी घोषणा नहीं की गई है। यहाँ तक कि चीन-पाकिस्तान सीमा पर संयुक्त सैन्य अभ्यास भी पिछले साल से स्थगित है।
सऊदी अरब के साथ चीन के संबंधों में भी आमूल-चूल परिवर्तन देखा जा रहा है। रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, सऊदी अरब से चीन का कच्चा तेल आयात लगातार दूसरे महीने गिरा है। नवंबर में, बीजिंग 36 मिलियन बैरल तेल खरीदने वाला है - जो पिछले महीने की तुलना में कम है।
बीजिंग का मानना है कि सऊदी अरब धीरे-धीरे खुद को अमेरिकी खेमे के साथ जोड़ रहा है। वाशिंगटन की स्वीकृति का प्रभाव अब तेल उत्पादन और मूल्य निर्धारण से संबंधित ओपेक+ के फैसलों में देखा जा सकता है। पिछले दो वर्षों में, चीन अरब देशों के साथ अपने संबंधों को मज़बूत करने की कोशिश कर रहा है। 2023 में, उसने सऊदी अरब और ईरान के बीच एक ऐतिहासिक समझौता भी करवाया। हालाँकि, अब ऐसा लग रहा है कि यह विश्वास का बंधन कमज़ोर पड़ रहा है। सऊदी अरब से तेल आयात कम करके, चीन रूस और ईरान की ओर स्पष्ट झुकाव का संकेत दे रहा है।